"Вот уже пришла полнота времен…"

"В те дни вышло от кесаря Августа повеление сделать перепись по всей земле. Эта перепись была первая в правление Квириния Сириею. И пошли все записываться, каждый в свой город. Пошел также и Иосиф из Галилеи, из города Назарета, в Иудею, в город Давидов, называемый Вифлеем, потому что он был из дома и рода Давидова, записаться с Мариею, обрученною ему женою, которая была беременна. Когда же они были там, наступило время родить Ей; и родила Сына своего Первенца, и спеленала Его, и положила Его в ясли, потому что не было им места в гостинице".

Так евангелист Лука описывает рождение младенца, которого потом нарекут Иисусом и который войдет в историю под именем Христа. Но при этом никаких конкретных дат он не называет. Да это было и не нужно. Поскольку Лука, как и подавляющее большинство первых христиан, был евреем, поэтому для него рождение Мессии не было праздником, который необходимо отмечать в строго определенный день, ведь по воззрениям иудаизма рождение человека - "начало скорбей и болей".

Интерес к точному времени появления "Сына Божия" на свет зародился у его последователей, лишь когда христианство стало распространяться среди греков и других эллинистических народов, которые, в отличие от иудеев, его день рождения отмечали. Но единой даты, судя по всему, поначалу не было. Разрозненные общины первых христиан праздновали рождение мессии исходя из вероучительных установлений своих пресвитеров.

В то время одним из самых популярных праздников у граждан Рима был день рождения Непобедимого Солнца, связанный с культом индоиранского бога Митры и отмечавшийся сразу после дня зимнего солнцестояния - 25 декабря. Митраизм во времена домината был одним из претендентов на роль господствующей религии Римской империи, однако проиграл в борьбе за души ее граждан христианскому вероучению.

И на Третьем Вселенском церковном соборе, созванном в Эфесе в 431 году, 25 декабря было утверждено в качестве официальной даты пришествия на землю Богочеловека. К ней же отцы церкви привязали и дату празднования Благовещения - 25 марта, за девять месяцев до Рождества. Весеннее равноденствие, когда день равен ночи, должно символизировать равноправие двух природ, воплотившихся в этот день во Христе - Божественной и человеческой.

До XVI века все христиане праздновали Рождество одновременно, но после проведенной папой Григорием XIII реформы календаря, не признанной Константинопольским патриархатом, разделение Восточной и Западной церквей оформилось не только в пространстве, но и во времени.

Сейчас пришествие Мессии на землю отмечают 25 декабря Римско-католическая и большинство протестантских церквей. В этот же день празднуют Рождество некоторые православные конфессии. Среди них Константинопольский, Антиохийский, Александрийский патриархаты, а также Кипрская, Болгарская, Румынская и Греческая церкви. Но они отмечают Рождество не по григорианскому, а по новоюлианскому календарю, который до 2800 года будет совпадать с григорианским.

В большинстве православных - Русской, Иерусалимской и Сербской, а также древневосточных и восточно-католических церквах дату воплощения Богочеловека отмечают 25 декабря по юлианскому календарю, что в XX и XXI веках соответствует 7 января по григорианскому. А в Армянской церкви Рождество, как в древней Церкви, празднуется в один день с Крещением Господним - 6 января.

Католическому празднику Рождества Христова предшествуют пять дней предпразднества (с 20 по 24 декабря) и шесть дней попразднества. Но еще за четыре воскресенья до торжественной даты начинается период Адвента - время поста и размышлений о приходе Христа на землю как в первый раз, две тысячи лет назад, так и во второй - в конце времен. Католические священнослужители носят в эти дни облачения фиолетового цвета, символизирующего покаяние.

В канун, или в день навечерия праздника (24 декабря), приверженцы Римской церкви соблюдают особо строгий пост, получивший название Сочельник, поскольку в этот день принято употреблять в пищу сочиво - сваренные с медом пшеничные или ячменные зерна.

Рождественский сочельник - главное событие в христианских католических семьях. По древнему обычаю, берущему начало еще в обрядах первых христиан, в сочельник питаются постной пищей. Перед самым началом праздничного обеда читают отрывок Евангелия от Луки о рождении Христа и общую семейную молитву.

Центральным событием торжественной трапезы является преломление рождественских хлебов - особых пресных облаток, освящаемых в храмах во время Адвента. Его начинает глава семьи, потом все разделяют между собой хлебцы в знак любви и взаимного расположения.

Одним из неписаных правил Сочельника является радушие к любому, кто придет в дом. Званый гость или нет, он будет принят как брат. Для этого принято оставлять за рождественским столом незанятое место. Этот обычай - знак памяти о близких и дорогих людях, которые не могут в этот день встретить праздник вместе с семьей. Свободное место за столом также символизирует покойного члена семьи или всех умерших родственников.

Иногда под белую скатерть на столе, за которым совершается вечеря, подкладывают свежее сено в память о бедности Вифлеемской пещеры и о деве Марии, положившей новорожденного Христа на сено в ясли.

Во время вечери принята определенная очередность подачи блюд, которая отсылает вкушающих к основным моментам священной истории.

Открывает рождественскую трапезу вареная пшеница - кутья, которая символизирует райское изобилие Эдема, при котором жили Адам и Ева. За ней следует овсяный кисель, своим серым цветом и особым вкусом напоминающий ветхозаветное время, когда от последствий грехопадения все было серо, мрачно и скучно. Заливается кисель медовой водой в знак того, что Христос принес надежду, которая все сделала радостным и сладким.

Следующее блюдо - рыбное, оно символизирует приход Христа на землю. После этого подается сладкий клюквенный кисель, который напоминает, что Христос собственной кровью смыл с человека горечь греха. И в самом конце - семь сортов сладкого кушанья: печенье, булочки, различные сладкие мучные изделия. Они должны напоминать верующим о семи святых Таинствах.

По традиции, пост Сочельника заканчивается с появлением на небе первой вечерней звезды.

Во времена святого Франциска Ассизского, в XIII столетии, появился обычай выставлять в храмах для поклонения ясли, в которые помещается фигурка младенца Иисуса. Со временем их стали ставить не только в храме, но и в домах перед Рождеством. Домашние сантоны - макеты в застекленных ящиках - изображают грот, в котором находятся ясли с новорожденным Христом в окружении Богоматери, Иосифа, ангела и пастухов с животными. Часто в сантонах моделируются и сценки из народного быта, например, рядом со святым семейством помещают фигурки крестьян в народных костюмах.

В праздновании Рождества переплелись церковные и народные обычаи. Во многих, не только католических странах хорошо известен обычай колядования - хождение детей и молодежи по домам с песнями и добрыми пожеланиями. В ответ колядующие получают разные вкусности. Скупых хозяев праздничные попрошайки высмеивают и грозят им бедами. Колядки неоднократно осуждались церковными властями как языческий пережиток, и постепенно колядовать стали ходить только к родственникам, соседям и близким друзьям.

Остатком языческого культа солнца в рождественских святках является и традиция зажигания обрядового огня в домашнем очаге - "рождественского полена". Полено торжественно, соблюдая различные церемонии, вносили в дом и поджигали, одновременно творя молитву и вырезая на нем крест. Потом его посыпали зерном, поливали медом, вином и маслом, клали на полено кусочки еды, обращались к нему как к живому существу, поднимали в его честь бокалы вина.

В ночь с 24 на 25 декабря богослужения в католических храмах совершаются три раза: в полночь, на заре и днем, что символизирует Рождество Христово в лоне Бога Отца, во чреве Богоматери и в душе каждого христианина.

Празднование Рождества продолжается восемь дней - с 25 декабря по 1 января. Эти дни образуют Октаву Рождества. На 26 декабря выпадает праздник святого мученика Стефана, 27 декабря празднуется память любимого ученика Христа - святого апостола и евангелиста Иоанна Богослова, 28 декабря - Невинных Младенцев Вифлеемских, убитых по приказу царя Ирода.

В воскресенье, выпадающее на один из дней с 26 по 31 декабря (или 30 декабря, если в этом году на эти дни не выпадает воскресенья), отмечается праздник Святого семейства - младенца Иисуса, Марии и Иосифа. В первый день нового года отмечается Торжество Пресвятой Богородицы.

Рождественское время продолжается и после окончания Октавы Рождества, завершается оно праздником Крещения, который, в свою очередь, приходится на первое воскресенье за отмечаемым 6 января Богоявлением. В течение всего Рождественского времени духовенство на литургиях облачается в праздничные одеяния белого цвета.